Altos costos iniciales, riesgos exploratorios y un marco regulatorio poco habilitante han frenado el avance de una fuente renovable con alta disponibilidad y atributos estratégicos para el sistema eléctrico.
Chile reúne condiciones geológicas excepcionales para el desarrollo de una fuente renovable continua, capaz de operar las 24 horas del día y aportar estabilidad al sistema eléctrico. Pese a ello, su despliegue ha sido limitado. La elevada incertidumbre en la exploración, los altos costos y la falta de incentivos adecuados explican el lento avance de esta alternativa energética.
Desde la industria, Juan Antonio De Isabel, director gerente de GEOTER Geothermal Energy, sostiene que “la evaluación del potencial geotérmico de Chile es una de las más prometedoras a nivel mundial, fundamentada en características geológicas excepcionales y validada por proyectos operacionales exitosos”. El ejecutivo explica que esta condición se debe a que “Chile posee uno de los recursos geotérmicos más importantes del mundo debido a su posición estratégica en el margen convergente de la placa de Nazca con la placa Sudamericana”, lo que genera “un gradiente geotérmico elevado”, “abundante actividad volcánica distribuida a lo largo del territorio nacional” y “zonas extensas de permeabilidad hidrotermal que facilitan la circulación natural de fluidos calientes a través del subsuelo”.
Esta lectura es compartida desde el ámbito público. Yasna Pérez, encargada de la Unidad de Recursos Geotérmicos de Sernageomin, coincide en que “Chile tiene un potencial geotérmico para generación eléctrica sustentado en su contexto tectónico de subducción activa, el extenso arco volcánico andino y la presencia de importantes sistemas de fallas que favorecen la circulación hidrotermal”. Añade que “estas condiciones geológicas posicionan al país entre los territorios con una destacada disponibilidad de recursos geotérmicos de alta a muy baja entalpía”.
En ese contexto, la ejecutiva de Sernageomin resalta además que, según estudios internacionales, “la geotermia de alta entalpía posee un potencial explotable que supera ampliamente la capacidad actualmente instalada”, hoy limitada a la central Cerro Pabellón. En paralelo, destaca que “la geotermia somera, de baja a muy baja entalpía, posee un potencial inmediato para aplicaciones térmicas en edificaciones y procesos industriales”, permitiendo “sistemas de calefacción, refrigeración y agua caliente mediante bombas de calor geotérmicas”.
Sin embargo, el paso desde el potencial identificado hasta su aprovechamiento efectivo implica enfrentar una de las etapas más complejas del desarrollo de esta tecnología. El circuito de la energía geotérmica se inicia con la exploración del subsuelo, fase que concentra la mayor incertidumbre y costo. Desde GEOTER, De Isabel explica que “la exploración geotérmica presenta incertidumbre principalmente porque involucra caracterizar el comportamiento del subsuelo, un medio heterogéneo y complejo donde variables críticas como permeabilidad, temperatura, fracturamiento y presencia de fluidos no pueden observarse directamente”. En ese contexto, destaca que es necesario “combinar geociencia avanzada, modelación numérica sofisticada y perforación exploratoria que valida las hipótesis generadas por los modelos”.
Desde Sernageomin refuerzan esta mirada, expresando que “la fase más compleja es la comprobación de un recurso geotérmico explotable”, debido a que “los montos a invertir en exploración y comprobación del recurso son muy elevados”, comparables a industrias como la minería o los hidrocarburos, lo que implica “el riesgo más alto del… Para leer el reportaje completo ingrese al siguiente enlace: https://issuu.com/csa2020/docs/revista_electricidad_309/24